“忠遠堂的事揭出來, 忠遠堂那些人都去找永皙哥哥。永皙哥哥扛不住，就來找袁令。”

“袁令只問了他一句話——”

【永皙如此年輕，亦無功名在身, 憑什麽做到一地之令？】

“永皙哥哥當時忽然臉上沒了血色, 一張臉白得跟什麽似的。”

“袁令就那麽看著他。”

十二娘記得很清楚那個畫面。

因為葉敬儀身材頎長, 也年輕俊秀。

袁令是個中年人，這些年勞累早衰，身體有些佝僂。

他站在葉敬儀面前, 視覺的對比非常強烈。

十二娘記得他鬢邊的斑駁白發和胡子。

他的胡子在秋風裏拂動。

他要對葉家人開刀。

他又不姓葉，他什麽根基和背景都沒有的, 他就敢。

一直以為讀過書, 能作首小詩能寫篇文章，就算是讀書人了。

如葉敬儀這樣的，在她的心目中，一直都是“才子”。

直到這時候, 她望著袁令並不高大的背影，才第一次認識了讀書人。

才終於明白了葉碎金為什麽愛袁令。

不許贖減, 必須不許。

十二娘全明白。

可怎麽她的母親嫂子們就不明白呢。

“到了我娘那邊，我便總是喘不上氣來。”她說, “難受。你若是跟她們講，她們看你的眼神又是那樣的。”

“仿佛錯的是你，你就不該關心這些事。這是你該關心的嗎？”

“便是縫一雙襪子, 也比這個重要。”

“六姐, 你沒回來的這幾天, 我睡不著。我不知道該怎麽辦。”

“我一時恨自己不是個男兒。”

“一時又想, 六姐也不是男兒。可六姐厲害, 是我沒用。”

葉碎金的書房, 成了小姑娘唯一能傾訴的安靜之地。也只有葉碎金會肯聽她說這些。

跟娘講不通，跟爹不敢講，怕他覺得自己心野了，從此就拘著自己，再不讓自己出門了。

十一娘之前就被拘著了，因要說親了，不許她出門，只許她老實待在家裏。

十一娘的性子比十二娘沈穩溫順得多了，十二娘去看她，她都說悶得要瘋。

十二娘害怕自己也被這樣拘著。

爹和娘，是有權利這麽做的。所有人還都會覺得，這是為她好。

她苦苦等著葉碎金回來。心裏明白，這世上，大概只有葉碎金會聽她說話，會懂她。

她用手帕擤擤鼻子。她的帕子已經沒法用了，葉碎金掏出自己的帕子給她：“擦擦臉。”

十二娘把臉擦幹凈，一雙眼睛紅通通。

“六姐。”她依然還很迷茫，“我到底能怎麽辦呢？”

葉碎金卻笑了。

“傻孩子。你忘記了你還是有一項本事的。”她撥弄著小姑娘的額發，告訴她，“你投胎很有本事。”

十二娘擡起眼看她。

“你投成了我的妹妹。”葉碎金含笑道，“你可以，靠姐姐。”

葉碎金使人打水來給十二娘洗了臉：“收拾幹凈，我們出門。”

十二娘收拾停當，問：“去哪？”

葉碎金道：“隔壁。”

隔壁過一條街，就是比陽縣衙。

“你以為你幫袁令擋了事，就北窪村那一次嗎？”

北窪村三代和葉家通婚，仗勢霸占水源，群毆械鬥致人重傷，後來有人死了。因為涉及到葉家，所以袁令去拿人，對方全村持械拒捕。

十二娘報了名號，嚇退了對方。

葉碎金道：“你真正替袁令救命擋事的時刻，你自己根本都不知道。”

二寶帶的親衛中，葉碎金特意挑了些葉家堡的老人。但即便這樣，袁令要去鬥的，佟家也好，忠遠堂也好，都是鄧州當地的地頭蛇。

地方宗族勢力狠起來，似他這等沒有背景的流官，真可能埋骨他鄉。

十二娘就是個活的護身符。

其中兇險，袁令與二寶自然明白，回來後，都與葉碎金分說了。

“這是他欠你的。”葉碎金道，“我教你，以後記著，官場上的人情都不是白給的，都得還。”

袁令當然懂這個道理。

所以當葉碎金帶著十二娘出現在他面前，要求他給十二娘在比陽縣衙安排一個文吏職務時，袁令只嘆口氣，就答應了。

十二娘其實一直都想在縣衙做事。奈何她不敢對袁令這正經的進士官提這種“非分”的要求。

萬沒想到，如今這麽輕易就實現了。

一直到她手裏握著腰牌走出縣衙，站在陽光底下的時候，都有點不能信。

這份職務，不是在南陽葉敬儀那裏鬧著玩似的白幹活那種。

她被登記在冊，領了腰牌，以後還有俸祿。

以她家裏如今的富貴來看，這點俸祿當然不算什麽。但以普通百姓的生活水平來講，縣衙一個刀筆吏的俸祿，是可以養活一家五六口人的。

且這種身份，是有些面對百姓的實權的。在普通百姓來說，已經是需要仰望的了。

在普通的小縣城了，都算是體面人家了。

“真的真的。”葉碎金揉額角，“比真金還真。你問多少遍了，別再問了。”

她告訴十二娘：“只從此以後，你就被綁住了。每天按時點卯記考勤，有事要告假，不是想不來就不來的。雖然缺勤扣的那點銀錢你不在乎，但你若缺勤太多，袁令也不會任人占著這個位子。你趁早退位讓賢。”

十二娘握緊腰牌：“我怎會缺勤。我巴不得有事做呢！”

她眼睛裏有光。

但人總是得隴望蜀的，她試探問：“六姐，那我……能不能，不嫁人？”

人真是會貪心啊。

葉碎金拍了她腦門一下，罵道：“步子邁得真大。”

十二娘有些失望：“不能嗎？”

“大概是不能的。”葉碎金並不誆騙她，“我再怎麽樣，也不能越過你爹娘，不讓你嫁人。”

“不過……”

葉碎金想說她嫁的挺好的，但她突然頓住，面色微微地變了。

“六姐？”十二娘眼含著期望看著她。

葉碎金迅速調整了情緒，看了她一眼，道：“這個事我不能答應你。”

十二娘其實也知道自己是奢望了，嘆了口氣。

葉碎金與十二娘分開，便在家裏等著。

果然沒多久，葉四叔就殺過來了：“咋回事？十二娘咋回事？你咋又不招呼一聲！”

十二娘得了縣衙的差事，回家必然第一個得與葉四叔說的。

不用想都知道，葉四叔定然得跳起來。

但十二娘道：“六姐說，讓你去找她，她與你說。”

氣得四叔直拍腿：“我就去看看她能說個啥！”

兒女歸父母，尤其是女兒，她一個從姐怎麽也不該越過父母一聲不吭地給十二娘安排了。

這怎麽著都是葉碎金不占理的。

葉四叔理直氣壯地就來了。

僮兒和護衛都看見了，四老爺雄赳赳氣昂昂地進了書房，過了不算長時間，走出來的時候人好像有點恍惚。

僮兒：“？”

而葉四叔家裏，看著葉四叔出門去的十二娘，沒敢立刻去找四夫人。

她醞釀了好久，想好了怎麽說話，還告訴自己一定要控制好情緒，別把她娘惹得要急眼了跑去六姐那裏坐地拍腿大哭就糟了。

雖然她娘好像還沒這麽幹過。

但她這趟在鄧州鄉下可看過太多了。

只是往四夫人那裏去，走近了，又打鼓。

因知道此去必要吵架的。和四夫人吵架又和與葉四叔吵架不同。

十二娘與葉四叔吵架，吵完有時候反而痛快。

可與四夫人吵架，常有一種說不通的痛苦。

她站在院子夾道裏發呆，看著身畔兩側的高墻，忽然明白了這是為什麽。

因為四夫人不曾看過外面的世界。她的世界就這麽小。

因為她的身份只允許她待在這麽小的世界裏。

我不能成為那樣，十二娘想。

她不能被被困在這些院墻裏，那樣，她遲早也會變得與她們一樣。

十二娘想明白，葉碎金給她安排了差事，就是邁出了不讓她被困住的第一步。

只她年紀還太小了，以後的事，葉碎金也說不準。尤其是婚姻事。

十二娘知道自己若是敢說一句“不嫁”，她娘就敢表演一個死給她看。

所以，婚姻是她最難邁過去的坎。

這道坎邁不過去，現在付出的努力都是白搭。

十二娘低頭望著自己的影子。

這是連葉碎金都沒法給出承諾和解決方法的事，她一個小小姑娘又能有什麽法子。

可在這時，有人喊她：“十二。”

十二娘聞聲擡頭。

夾道口，站著唐明傑。

十二娘的眼睛，忽然睜大。

那一年，她好像七歲還是八歲來著。

六姐在臺上比武招親。

她坐在臺下，一邊吃糖，一邊拍巴掌笑。

大人的那些事，她不懂，自然只懂得看臺上打得熱鬧。

後來，六姐選中了她那位前姐夫趙景文。

當然有人不服，因為趙姐夫的武藝比起旁的人，很不如，別人怎能服。

六姐說什麽呢？她說：“他生得好看。”

因為很多人笑，所以她記住了那句話。

好幾年了，她一直相信六姐招贅趙姐夫，就是因為趙姐夫生得好看。

唐明傑邁步向她走過來。

夾道裏有回聲，每一步都踩在她的心臟上。

唐明傑走到她面前：“回了。”

很省略，把“你從鄧州回來啦”和“我從唐北堡回來了”合二為一地說了。

十二娘能聽懂。

大人，真會騙人啊。

十二娘看著唐明傑，再一次體會到了大人的世界的覆雜性。

六姐根本不是因為趙姐夫生得好看才選他的。

因為每個人上臺之前，都得自報一下家門——前姐夫趙景文，孤身一人，父母親族都亡於逃難路上。

在那時候的六姐來看，真沒有比趙景文更合適的人了吧。

十二娘看著唐明傑，完全懂了。

“你去看我娘啦？”她問。

唐明傑點點頭。

唐明傑從枯井底回到人世間，最開始最難的幾個月，都是住在十二娘的家裏，被四夫人、桐娘和十二娘照顧著的。

現在他雖然搬出去了，但依然會不定時地來看看四夫人。

十二娘問：“她們是不是又逼你吃東西了。”

唐明傑無奈。

他剛來的時候發育不良，四夫人和桐娘嫂子天天就操心他吃飯。到如今，他肌肉也長了，個子也竄了，每每見到，她們還是習慣硬讓他吃東西。

“沾著東西呢。”十二娘的帕子臟了不能用，她捏住袖子，給唐明傑擦了擦嘴角。

唐明傑有點奇怪地看了她一眼。

十二娘溫柔得不像她。

她還看著他笑，眼睛裏有他感到陌生的東西。

十二娘……什麽地方和以前不一樣了，唐明傑想，是什麽呢？

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